SOUAD MASSI, en plein cœur

Née à Alger le 23 août 1972, au sein d'une famille de mélomanes, Souad Massi se passionne très tôt pour la musique. Réceptive au chaâli, au rock ou au flamenco, elle se produit sur scène dès 1989, au sein du groupe 'Les Trianas d'Alger'.

Son frère aîné est compositeur, son frère cadet fait du New-Jack, sa petite sœur danse... Elle-même, très tôt, a su qu'elle deviendrait chanteuse. Jolie petite fille dotée d'un beau brin de voix, elle a suivi sagement des études de musique classique arabo-andalouse, de solfège et de musique classique universelle. Ces années d'études confèrent aujourd'hui une grande rigueur à ses compositions et un sens aigu de l'instrumentation juste. Dès l'âge de 17 ans, elle arpente les scènes de spectacles, seule avec sa guitare. Mais parallèlement, elle joue dans un groupe de flamenco, "Les Trianas d'Alger". C'est un flop monumental. Cet échec la laisse par terre, elle songe à tout abandonner. Heureusement, son frère (celui qui fait du New-Jack) la pousse à continuer. Alors elle reprend sa guitare, trouve son style, et là... immédiatement les radios tombent sous le charme. On l'invite dans toutes les émissions. La télé suit. Le public est emballé. Il faut dire que la belle -outre son talent indéniable- est absolument craquante : elle est fine, sensible, intelligente, humble, chaleureuse... Bref, c'est une personnalité hors du commun. Epaulée par son groupe "Atakor", elle sillonne le pays et toute l'Algérie résonne de leur rock (voire hard rock).

En 1997, ils sortent leur première cassette qui atteint des records de vente. Dans la foulée, ils tournent deux clips, régulièrement programmés à la télévision. Seulement voilà, elle est trop populaire, trop libre, trop engagée et "on" essaye de la faire taire. "Mais... je ne peux pas être indifférente à ce qui se passe autour de moi ! ". Pour Souad la réponse est évidente : elle continue de plus belle. Lors de ses concerts, elle fait systématiquement monter sur scène une personne du public pour dialoguer pendant une vingtaine de minutes. " Tant pis si ce passage est censuré à la télé... Au moins, je fais ça pour les 800 personnes qui sont présentes" expliquait-elle à l'époque de sa voix douce avec un grand sourire. Pas de démagogie là-dedans (à moins que la démagogie consiste à rechercher les coups de couteau...) mais plutôt un respect profond de la démocratie et de la liberté. Mais les choses deviennent de plus en plus difficile pour Souad. Le cabinet d'urbanisme où elle travaille (elle est titulaire d'un diplôme d'État d'ingénieur) est obligé de la licencier suite à diverses pressions. Elle traverse alors une période très dure, tant matériellement que psychologiquement, et la jeune chanteuse est sur le point de tout abandonner. C'est alors que survient l'invitation pour participer au festival Femmes d'Algérie, organisé à Paris au Cabaret Sauvage à l'initiative d'Allalou, un ex-journaliste de la radio et de la télévision algérienne vivant en exil en France, et de l'association "Bled connection".

Au cours des années 1990, les nombreuses restrictions et tensions en Algérie la poussent à mettre de côté ses ambitions artistiques pour mener des études d'urbanisme. Elle ne cesse pas pour autant d'écrire et devient même la guitariste d'un groupe de hard rock. Au bout de quelque temps, Atakor obtient un franc succès en Algérie et Souad Massi n'arrive plus à concilier ses deux agendas. Elle se lance alors à plein temps dans la chanson et participe au festival Femmes d'Alger à Paris en 1999. La maison Island-Mercury la remarque et la chanteuse sort son premier album, 'Raoui'. Applaudi par la critique et par le public, le disque aux mélodies colorées détonne face à la vague de pop orientale de l'époque. Il s'écoulera à plus de 80.000 exemplaires et l'auteur-compositeur-interprète recevra le prix de la Chanson étrangère et le prix du Haut Conseil de la francophonie pour cet opus.

C'est à ce moment-là sans doute qu'a commencé la magie... Le 10 janvier 1999. Au Cabaret Sauvage. Souad Massi, jeune artiste algérienne absolument inconnue, chantait pour la première fois à Paris, devant un public immédiatement bouleversé par tant d'émotion, par tant de lumineuse évidence. Ce 10 janvier 1999, tout était dit, ou presque : grâce à sa voix, à sa musique, grâce à une présence hors du commun aussi, la fée se jouait soudain des mots et de la langue, pour atteindre quelque chose de rare, d'universel et d'impalpable... et de toucher en plein cœur !

2000-Raoui

C'est bien sûr cette magie qui explique que rapidement, certains aient essayé de rationaliser les choses, de lui coller quelques étiquettes sur le bois de sa guitare, pour retrouver de vains repères et se rassurer, lorsqu'en 2000 son premier album est sorti. De la comparer par exemple aux plus grandes divas du folk-rock, et d'en faire une chanteuse engagée. Mais les choses ne sont pas si simples... S'il fallait trouver des influences à la musique de Souad Massi, c'est du côté de son histoire algérienne qu'il faudrait aller chercher. De son éducation musicale très classique, évidemment, et de son goût pour le flamenco andalou qui la poussera à jouer, à 17 ans, dans une petite formation dédiée à cette musique, Les Trianas d'Alger. De son attirance pour le rock occidental, ensuite, et de son amour pour les instruments traditionnels arabes, qui donnent aujourd'hui à ses chansons ces couleurs métissées si particulières, cet étrange mix de guitare et de luth, de légèreté et de délicatesse. Un alliage subtil, qui lui ressemble. A la fois teinté de la nostalgie du passé, de la force du présent et de l'espoir en l'avenir. Une porte ouverte sur la liberté... De la même manière, s'il fallait trouver un sens aux chansons de Souad Massi, ça n'est sans doute pas du côté du strict engagement qu'il faudrait chercher la clé. Une femme qui va au bout de ses rêves dans un pays où on lui interdit est forcément un porte-voix, un étendard, un emblème. Naturellement têtue et rebelle (enfant, il paraît qu'elle était un vrai garçon manqué, et jouait au foot pour échapper aux tâches ménagères !), ouverte au monde, la chanteuse ne faisait jamais que forcer son destin... Le monde est vaste et complexe à qui veut vivre libre. Installée à Paris, Souad Massi a eu le temps de mûrir son second disque. De rencontrer d'autres artistes. Et de beaucoup tourner. De musicalement s'épanouir pour poursuivre son rêve avec encore plus d'intensité.

2003-Deb

Et dès les premières notes de ce nouvel album, un univers sans frontières semble soudain s'ouvrir. Chants d'oiseaux, tablas pakistanais, intonations gitanes, sanglots de violoncelle, couronnes de luth, folk-rock cosmopolite, country flamenco andalouse... tout au long de ce disque généreux et coloré, sa voix s'envole, sûre et subtile, pour dessiner, bien au-delà des mots, les contours d'une musique incroyablement naturelle, évidente malgré toutes ses nuances. Une musique universelle. Une musique qui frappe en plein cœur.

2005-Mesk Elil

Avec l'exil, au fil des années la nostalgie creuse son chemin en profondeur. De petits accidents peuvent réactiver les souvenirs avec fulgurance. Comme ce jour où Souad Massi de passage en Tunisie pour donner un concert, retrouve les senteurs envoûtantes du chèvrefeuille qui la replonge dans l'Algérie de son enfance. Le parfum doux, sensuel et fulgurant de cette plante fleurie qui donne naissance à la chanson titre de son nouvel album. Mesk Elil son troisième album, est le plus maîtrisé et pourtant le plus ouvert.

On retrouve bien sûr les teintes folk tendres et languissantes qui envoûtèrent le public dès ses premiers pas discographiques avec " Raoui " en 2001 et confirmèrent son succès avec " Deb " en 2003. Pour rendre possible la cohésion de Mesk Elil, Souad a fait appel au talent attentif du producteur Jean Lamoot responsable des derniers albums d'Alain Bashung, Noir Désir ou Salif Keïta.

Mesk Elil, (le chèvrefeuille) est un disque aux nuances riches et variées et dans lequel la sensibilité à fleur de peau et la sincérité de Souad Massi rayonnent.

2006-Victoire de la Musique

Souad cumule les récompenses : lauréate des British Awards, Souad remporte lesVictoires de la Musique dans la catégorie Album Musique du Monde.

2009-Retour sur scène et quatrième album

Depuis le 9 janvier, Souad Massi est de retour sur scène avec un quatrième album studio en chantier, dont la sortie est prévue pour l'automne 2009.

La chanteuse, dont un opus intitulé Live acoustique 2007 en forme de "best of" est sorti en novembre, a fait sa rentrée avec deux concerts acoustiques le 13 du même mois au Bataclan à Paris et le 3 décembre au Jazz Café à Londres. En tournée au Proche-Orient durant le mois de juin 2008, en marge de la célébration de la Fête de la Musique, la chanteuse a accosté successivement à Alexandrie et au Caire, puis à Dubaï, Abu Dhabi, Amman et Ramallah.

Déjà nominée en 2003 aux BBC Radio 3 World Music Awards, les trophées musiques du monde de la radio britannique aux côtés de Cesaria Evora, Rokia Traoré, Manu Chao ou Khaled, Souad Massi a été récompensée en mars 2006 dans la catégorie "Middle East and North Africa" pour Mesk Elil (Honeysuckle). Quelque jours auparavant, elle était distinguée d'une Victoire de la Musique pour Mesk Elil ("Belles de nuits" en Algérie, "Chèvrefeuille" pour l'éditeur) ainsi élu "Album de Musiques du Monde de l'année" en France. Souad Massi ajoute deux couronnes à une carrière déjà riche d'une reconnaissance internationale. Sans compter que le printemps 2006 fut celui du retour triomphal à Alger où l'enfant du pays a donné deux concerts à la salle Ibn Khaldoun (26 et 27 avril).

Avec Raoui déjà, puis Deb, deux albums certifiés disques d'or (vendus à plus de 100 000 exemplaires chacun), la chanteuse renouait avec une belle veine folk pour percher sa voix et ses textes qu'elle chante dans ses trois langues arabe, berbère et française. Arrivée en France en 1999, Souad Massi s'est rapidement vue proposer d'enregistrer un album avant d'apparaître en première partie de l'Orchestre National de Barbès, de Thierry "Titi" Robin, de Geoffrey Oryema et de Idir. Le succès de Raoui, puis de Deb (AZ/Universal, 2003) ont été l'occasion de deux grandes tournées et d'un nombre impressionnant de concerts sur les trois continents.

A la faveur de Mesk Elil, sorti en octobre 2005, Souad Massi s'est produite au Casino de Paris et au prestigieux Marquee Club de Londres, deux rendez-vous en prélude à une tournée qui a vu de nouveau Souad Massi sur les routes.

Artiste phare de la nouvelle génération d'artistes algériens, belle, généreuse, sensible et émouvante, Souad Massi déborde de talent et d'humanité. De sa voix douce et pure, elle fait chanter la langue arabe sur des musiques proches du folk-rock. Mais son militantisme, sa popularité et son courage l'ont mise sous les feux des projecteurs.

Cette bio est réalisée à partir des textes de © Blueline, © Algériades.com, © evene.fr et © Mondomix (Magalie Bergès)